1997年的世界足坛绝对是球星云集、神仙打架的一年。不仅涌现了许多日后大名鼎鼎的战术革新，更是个人英雄主义的交汇之年。而提到个人英雄主义，那就不得不提当时足坛最火热的球星，被誉为外星人的罗纳尔多。凭借在埃因霍温和巴萨极为出色的表现，年仅20岁的大罗收获了自己的首个世界足球先生的殊荣。在接下来五月份的欧洲优胜者杯决赛，罗纳尔多再度用全场比赛的唯一进球帮助球队拿下了这一座欧战锦标。外星人在那个赛季为球队在各项赛事打入了47粒进球。
这一年对于外星人是一个非凡年度，在进入欧洲五大联赛的处子赛季，他便达到了生涯的新高峰。仅仅一个月后，四国邀请赛便在法国南特、蒙比利埃、巴黎和里昂四座城市进行。四支参赛队巴西、法国、意大利和英格兰队均为当时的世界豪强球队，排名分别是第二、第三、第五和第七。作为一年后法国世界杯的测试赛，四支球队的主力阵容基本都在其中。而在这次的杯赛上有两大经典瞬间，一是卡洛斯无解的石破天惊任意球，这粒进球也是足球史上最漂亮的直接任意球破门之一。二是马尔蒂尼和卡纳瓦罗两大黄金后卫双双下脚飞铲外星人罗纳尔多的图片。不过巴西的星光，意大利的防线华丽，东道主法国的踌躇满志，反而是最低调的英格兰人却笑到了最后，赢得了冠军。
时间来到1997年的美洲杯赛场，除了南美双雄外，还有墨西哥和哥斯达黎加作为邀请过参赛。这次大赛也成了球迷少有的能一睹罗马里奥加罗纳尔多组合风采的国际大赛。一个身体素质惊人，活动范围大，善于长途奔袭。一个灵活敏捷觉灵敏，善于小范围内控球和抢点。当届比赛里，罗纳尔多和罗马里奥一共在6场比赛里打进了8粒进球。两代神锋的超级组合也让巴西球迷对于明年的世界杯产生了极大的期待。在签约国米仅仅10天之后，大罗便在美洲杯上率领球队力夺冠军，此时的外星人可谓是春风得意。
而在世界的另一边，第11届世青赛在亚洲的马来西亚举办，本届世青赛的参赛队伍扩大到24支。东道主马来西亚的热情和组织工作受到了国际足联的好评，但当地球迷热情却不高，因为马来西亚队一场比赛都没赢，而巴西、英格兰、阿根廷这些豪强却大开杀戒，尤其是巴西对阵韩国的比赛里，竟出现10比3的夸张比分。最终，卫冕冠军阿根廷队绝处逢生，以2比1战败乌拉圭队，成为第三支获得两次以上冠军的球队。而在本届杯赛一口气涌进了亨利、特雷泽盖、欧文等日后的未来巨星。
对于当时各支球队来说，442绝对各大主教练的首选阵型。然而荷兰教头范加尔却并非守城者，他独树一帜的开始大面积的使用433阵型。范加尔倾向于让进攻型中场的位置提前参与得分，而中锋要更多的跑动牵扯，为同伴做嫁衣。相比于当时大多数球队对前锋的定位是得分手，范加尔认为前锋需要做的是帮助球队完成进攻的运转，而非仅仅自己破门得分。与此同时，范加尔在中后场的构造上更具心思。范加尔的英明之举，不但在日后的俱乐部执教里大获成功，更是间接为荷兰、西班牙和德国三大国家队的主教练提供了清晰的战术思路。
在1997年年底，一场备受瞩目的友谊赛在法国世界杯分组抽签前夕举行。这场对决并非寻常，而是以罗纳尔多、巴蒂为首的世界明星联队与齐达内、耶罗为首的欧洲明星联队之间的较量。更值得一提的是，1998年世界杯的32强球队，每队基本都派出了一名球星参赛，这也使得这场表演赛具有了更高的关注度和期待。在比赛的上半场，罗纳尔多和巴蒂两人的出色表现令人瞩目。罗纳尔多在上半场中打进了两个精彩绝伦的进球，并且还完成了三次助攻。尽管在下半场中双方都没能再取得进球，但是这场比赛已经足够让人回味无穷。罗纳尔多与巴蒂的锋线组合完美的结合了速度、技术和力量，被广大球迷们称为外星人加战神的组合。他们两人间的默契配合让球迷们看得如痴如醉，也让球迷开始期待即将到来的1998年。
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